Fußball in Finnland

Die Bezeichnung "sportbegeistert" trifft auf kaum ein Volk so zu, wie auf die Finnen. Über ein Fünftel der Bevölkerung engagiert sich in Sportvereinen, Sportübertragungen im Fernsehen sorgen für hohe Einschaltquoten. Während Eishockeyspieler, Leichtathleten oder Skispringer als Volkshelden verehrt werden, muss der finnische Fußball um seinen Platz in der Öffentlichkeit kämpfen.

Dabei hat Vereinsfußball eine lange Tradition in Finnland. Bereits 1908 wurde zum ersten Mal ein finnischer Meister ausgespielt. Damals noch im Pokalmodus ausgetragen, kam es zu einem Finale zwischen Unitas Helsinki und PUS Helsinki. Unitas sicherte sich den Titel durch ein deutliches 4:1 gegen den Stadtrivalen. Seit 1930 wird der finnische Meister im Ligamodus ermittelt. Vier der acht Gründungsteams waren in Helsinki beheimatet. Eine weitere große Reform fand 1989 statt. Wurde der Ligabetrieb bisher vom finnischen Verband organisiert, lag dies ab dem Jahr 1990 in den Händen eines unabhängigen Ligaverbandes.

Wettanbieter als Hauptsponsor

Seit Gründung trägt diese Liga den Namen "Veikkausliiga", benannt nach dem Hauptsponsor, dem staatlichen Wettanbieter "Veikkaus". Seit 2003 beteiligen sich 14 Mannschaften am Ligabetrieb. Die ersten drei haben die Chance auf eine Teilname am europäischen Wettbewerb, der Letzte steigt direkt ab.Die erfolgreichste Mannschaft Finnlands ist der Helsingin Jalkapalloklubi (HJK Helsinki). Auf 23 Meistertitel und zehn Pokalsiege kann die Mannschaft, die aktuell von Antti Muurinen trainiert wird, zurückblicken.

Ein Grund für die geringe Bekanntheit des finnischen Fußballs ist die andauernde Erfolglosigkeit der Nationalmannschaft. Noch nie für ein internationales Turnier qualifiziert, stehen die Finnen auf Platz 78 der Fifa-Weltrangliste. Nur wenigen Profis gelang bisher der Durchbruch im Ausland.